Стрелки, символически отмечающие близость человечества к исчезновению, передвигались более 20 раз за время их существования. Например, в 1991 году на почве окончания холодной войны часы «отошли» на 17 минут назад.

Сейчас «Часы Судного дня» показывают 85 секунд до полуночи, что ближе, чем когда-либо. Гендиректор журнала «Бюллетень ученых-атомщиков» Александра Белл пояснила: по мнению ученых, за минувший год «человечество не добилось существенного прогресса в устранении экзистенциальных рисков». «В прошлом году мы предупреждали, что мир приблизился к катастрофе и что странам нужно сменить курс, перейти к международному сотрудничеству и принять меры для устранения ключевых угроз его существованию. К сожалению, произошло обратное», — добавил глава совета по науке и безопасности журнала Дэниел Холц. Он также напомнил, что Договор о сокращении стратегических наступательных вооружений прекращает свое действие 5 февраля, и «впервые за более чем полвека ничто не будет сдерживать гонку вооружений».

В том, что стрелки часов Судного дня сдвинулись на 4 секунды вперед, виноваты и лидеры западных стран, и Россия, потому что она «назвала своих врагов партнерами». Такое заявление «Газете.Ru» сделал член комитета Госдумы по безопасности Михаил Шеремет. «В безответственном переводе часов Судного дня, ознаменовывающих закат человечества, нельзя винить конкретного человека или отдельно взятое государство. Ведь вина за опасную игру апокалиптичными стрелками лежит прежде всего на таких странах как Британия, США, Израиль, Германия, Франция, Канада и ряде других государств, в том числе и на сердобольной России. Которая позволила себе открыться и называть партнерами своих исконных врагов, давно затаивших реваншистские настроения и ненависть у своих политических элит, воспринявших нашу доброту за слабость», — уверен парламентарий. По его мнению, искоренить угрозу можно лишь переговорами лидеров ядерных держав.

«Бюллетень ученых-атомщиков» издается с 1945 года в Чикагском университете. Именно его проектом являются «Часы Судного дня». Журнал был основан участниками проекта 1940-х годов «Манхэттен» по созданию ядерного оружия. После бомбардировок Японии атомными бомбами они сменили взгляды на пацифистские. Периодически на обложке издания публикуется изображение часов, с часовой и минутной стрелками, показывающими без нескольких минут/секунд полночь. Время, оставшееся до полуночи, символизирует напряжённость международной обстановки и прогресс в развитии ядерного вооружения. Сама полночь символизирует момент ядерного катаклизма. Решение о переводе стрелок принимает совет директоров журнала при помощи приглашённых экспертов, среди которых 18 лауреатов Нобелевской премии. Эксперты и ученые встречаются дважды в год.