Дивизия была сформирована 1 сентября 1939 года. В годы Великой Отечественной войны ее боевой путь был связан с обороной городов, которые впоследствии стали городами-героями: Одесса, Севастополь, Керчь и Сталинград. Пройдя через Курскую дугу, форсирование Днепра, а также бои в Белоруссии, дивизия закончила войну в Германии.

С 1994 по 1995 год отдельные подразделения и части дивизии принимали участие в Первой чеченской войне. В 1999 и 2004 годах дивизия участвовала во Второй чеченской войне. Офицеры, солдаты и сержанты дивизии также принимали участие в миротворческой операции в Косово в 1999–2001 годах и вооруженном конфликте в Южной Осетии в августе 2008 г.

В 2014 году военнослужащие дивизии принимали участие в выполнении «специальных задач по возвращению Республики Крым в состав России».