Такое название дата носит с 1992 года, но ее история начинается в 1886-м. Именно тогда 1 мая рабочие американского города Чикаго организовали забастовку и митинг. Они требовали ввести восьмичасовой рабочий день. Спустя четыре дня протестующих стали разгонять. В строй полицейских кто-то метнул взрывное устройство, из-за чего не менее семи офицеров погибли. В ответ полиция открыла огонь по толпе, убив, по разным данным, от четырех до шести человек. Более ста рабочих получили ранения. В память об этих событиях Второй интернационал (международное объединение рабочих партий) в июле 1889 года вновь запланировал забастовку на 1 мая и объявил эту дату — Днем солидарности трудящихся всего мира.

В Российской империи 1 Мая впервые отпраздновали в 1890 году в Варшаве (Царство Польское). После акции, которые носили политический характер, начали проводить и в других городах. Там звучали лозунги: «Долой самодержавие!», «Да здравствует республика!». После Февральской революции первомайские шествия и демонстрации впервые прошли открыто. После Октябрьской революции праздник стал государственным и получил название День Интернационала. В 1972 году он был переименован в День международной солидарности трудящихся — Первое Мая. Согласно Большой советской энциклопедии, в этот день советские граждане: «выражали свою солидарность с революционной борьбой трудящихся… и решимость отдать все силы борьбе за мир, за построение коммунистического общества». Праздник отмечали два дня —1 мая стало выходным в 1918 году, а 2-е — в 1928-м. В 1990 году последний раз состоялась официальная первомайская демонстрация, после которой прошло неофициальное шествие сторонников «демократических» сил под антисоветскими лозунгами.

С 1992 года в России эта дата носит название «Праздник весны и труда». В 1993 году первомайский митинг организовывала оппозиция, но он привел к столкновениям с ОМОНом. В начале 2000-х праздничные дни было решено сократить: в качестве выходного Трудовым кодексом РФ закреплено только 1 мая. Накануне даты избранным россиянам присваивается звание Герой Труда. По всей стране проходят демонстрации, народные гуляния, ярмарки, авто- и мотопробеги, фестивали и другие мероприятия.